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L’autoritarisme regagne du terrain en Afrique
Durant les années suivant la fin de la Guerre froide [période d’affrontements entre les États-Unis et l’Union soviétique], le continent africain a vu se multiplier les exemples de transitions démocratiques réussies. En 1991, le Bénin et la Zambie ont été les premières anciennes dictatures à organiser des élections multipartites après l’éclatement de l’Union soviétique. Dans les deux pays, les candidats d’opposition ont battu les dirigeants en place.
En 1994, l’Afrique du Sud a remplacé le régime d’apartheid [de la minorité blanche] par la loi de la majorité – peu après, Nelson Mandela [du Congrès national africain, ANC] était élu président.
Quelques années plus tard, le Ghana, le Kenya et le Malawi leur ont emboîté le pas et organisé des élections qui ont fait changer le pouvoir de mains. Au final, au milieu des années 2000, tous les grands États africains en paix – à l’exception de l’Érythrée et du Swaziland, les deux dernières monarchies absolues du continent – avaient embrassé le principe d’élections multipartites.
Ces dernières années pourtant, la trajectoire politique de l’Afrique semble s’être inversée. En Tanzanie, le président John Magufuli réprime l’opposition et censure les médias. Son homologue zambien, le président Edgar Lungu, a récemment fait arrêter le chef de son opposition sur de fausses preuves de trahison, et cherche un moyen de se maintenir au pouvoir au-delà de son troisième mandat.
Ces exemples sont symptomatiques d’une tendance d’ensemble. D’après Freedom House [une organisation financée par le gouvernement américain], 11 % seulement du continent africain est politiquement “libre”, et le niveau moyen de la démocratie – défini comme le respect des droits politiques et des libertés civiles – n’a cessé de reculer au cours des quatorze dernières années.
L’indice Ibrahim de la gouvernance en Afrique [réalisé par la fondation du milliardaire anglo-soudanais Mo Ibrahim] montre que les attentes des citoyens en termes de démocratie sont très loin d’être satisfaites. La vaste majorité des Africains veulent vivre dans une démocratie, mais ils sont chaque année moins nombreux à estimer que c’est effectivement le cas.
Bon nombre des fléaux dont souffrent les jeunes démocraties africaines ne sont pas nouveaux, mais les adeptes des vieux régimes autoritaires ont appris de nouveaux trucs.
En République démocratique du Congo (RDC), Joseph Kabila est peut-être le premier dirigeant africain à avoir tenté de préserver son influence en truquant une élection présidentielle en faveur du candidat d’opposition, Felix Tshisekedi. Obligé de quitter le pouvoir à l’issue de ses deux mandats et dans l’incapacité d’imposer le successeur [Emmanuel Shadary] qu’il s’était choisi (trop impopulaire), Kabila a choisi de manipuler les résultats de l’élection pour garantir la victoire d’un meneur de l’opposition dans l’espoir que celui-ci se révèle faible et influençable, ce qui permettrait à Kabila de continuer à gouverner dans l’ombre.
Un bon indicateur de l’état de santé de la démocratie – en Afrique comme ailleurs – consiste à observer si les dirigeants quittent effectivement le pouvoir au terme prévu par leur mandat. Ils sont de plus en plus nombreux à mener des “coups d’État constitutionnels” qui leur permettent de récrire la loi pour supprimer la limite de nombre de mandats, et devenir de fait président à vie. Depuis 2000, pas moins de 30 chefs d’État africains ont tenté de prolonger leur mandat, et 18 ont réussi. Rien qu’en 2018, ils ont été quatre présidents – au Burundi, en Ouganda, au Soudan et au Congo Brazzaville...........................
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