À l'occasion de la fête de l'Assomption, ce 15 août, la Conférence épiscopale a signé un texte offensif sur « le malaise politique actuel et la révision de la Constitution ». Alors que « le Bénin vit aujourd'hui dans un climat de fortes tensions, de divisions ouvertes, de malaise profond », l'Église « a le devoir moral de faire remarquer qu'en régime démocratique, aucune réforme qui suscite de fortes tensions et oppositions n'a jamais profité à un peuple qu'elle divise. À qui et à 
quoi servirait la révision dans la division, sinon à mettre en péril la paix de la Nation ? », écrit la Conférence épiscopale.

Elle établit un véritable réquisitoire contre les maux qui touchent aujourd'hui le Bénin, dénonçant la misère d'une large frange de la population, le chômage des jeunes, les pratiques régionalistes et les rumeurs de complot contre le chef de l'État. Dans ce contexte, pourquoi 
réformer la Constitution ? D'autant, souligne le texte des évêques, que dans plus d'un pays de la sous-région « l'on est porté à toucher à la Constitution pour se maintenir indéfiniment au pouvoir ».

Du côté du palais présidentiel, Thomas Boni Yayi prend la plume pour répondre à ces critiques. Le ton est poli, mais l'agacement réel. « J'ai le sentiment que la Conférence épiscopale a fait des déclarations sur la base d'informations non fondées », répond-il aux évêques. À propos de l'affaire du complot et de la tentative d'empoisonnement, il écrit : « C'est avec beaucoup de déception que j'ai pris connaissance du premier paragraphe de ce point où vous estimez que le 
drame qui a failli faire basculer dans la violence notre Nation, à savoir la tentative d'empoisonnement et de coup d'État, sont douteux et ont provoqué des arrestations contestées », avant de demander « de bien vouloir me faire connaître les éléments en votre possession à partir desquels vous déclarez qu'il s'agit d'événements douteux et contestés ».

Et le président de conclure, un brin menaçant : « Je vous serais hautement reconnaissant des dispositions que vous voudriez bien faire prendre au nom de Dieu le père céleste pour faire droit à ma requête, ma soif de connaître les raisons de l'implication de votre Institution dans un dossier entre les mains de la justice que nous voulons indépendante dans notre pays, et les raisons qui ont présidé à de telles déclarations, dont la nature est de diviser plutôt que de rassembler, et d'éloigner notre pays de sa crédibilité internationale puisque le président de la République serait un “menteur” et un “geôlier”. ».

Comment comprendre cette intervention ecclésiale ? On peut distinguer trois raisons. La première tient d'abord à l'attachement des Béninois à la démocratie. Depuis 1990, le Bénin est l'un des rares pays en Afrique à s'être engagé dans une culture de l'alternance pacifique du pouvoir : chaque rendez-vous électoral a vu émerger des hommes nouveaux. Ensuite, le comportement du président Boni Yayi est de plus en plus inquiétant sur ce plan. Un exemple : le 8 août, il dissout sans prévenir son gouvernement, limogeant tous les hommes clés (1), et nomme une nouvelle équipe jugée plus docile. Et à la surprise de tous, il supprime le poste 
de premier ministre !

Enfin, c'est au Bénin que le pape Benoît XVI était venu en 2011 pour signer l'exhortation apostolique post-synodale Africae munus : un texte encourageant l'Église à œuvrer en faveur de la réconciliation, la paix et la justice en Afrique. Les évêques béninois n'ont d'ailleurs pas caché cette inspiration. Le dernier paragraphe de leur message est une citation du discours prononcé par Benoît XVI au Palais de la République du Bénin, le 19 novembre 2011 : « Chaque peuple veut comprendre les choix politiques et économiques qui sont faits en son nom. Il saisit la manipulation, et sa revanche est parfois violente. Il veut participer à la bonne gouvernance… De cette tribune, je lance un appel à tous les responsables politiques et économiques des pays africains et du reste du monde. Ne privez pas vos peuples de l'espérance. Ne les amputez pas de 
leur avenir en mutilant leur présent. ».

La société civile salue plutôt cette intervention ecclésiale, comme en témoigne le site du Journal du Bénin : « Marx disait que l'Église (était) l'opium du peuple. Eh bien, l'Église béninoise, tout en évitant toute forme de dramaturgie inutile, vient de démontrer le contraire. ».

La Croix 23 Août 2013

LAURENT LARCHER.